Identificación de agateadores/ Treecreeper identification

 Llevamos unos días enfrascados en un pequeño debate interno sobre identificación de agateadores iniciado a partir de varias fotografías realizadas en el entorno de la cordillera Cantábrica, en especial con un ave que fotografiamos en las campas de Berrunde en Oseja de Sajambre. Este ejemplar, que desde nuestro punto de vista es un agateador común, posee sin embargo algunas características propias del agateador norteño, que podrían indicar un cierto grado de hibridación entre ambas especies.

We become inmerse in a small discussion over Treecreepers identification, started from several photographs taken in the cantabrian mountains range, especially with a bird photographed in the meadows of Berrunde (Oseja de Sajambre-Leon). This bird, from our point of view is a Short-toed Treecreeper, however has some characteristics of Common Treecrepeer that may indicate a degree of hybridization between both species.

Agateador norteño/ Treecreeper

Agateador norteño/ Treecreeper

Agateador norteño/ Treecreeper

Es un asunto interesante puesto que el alcance de estas hibridaciones es un asunto muy poco conocido, aunque demostrado, en la Cantábrica, donde ambas especies suelen convivir en el mismo hábitat, en general en hayedos y robledales de montaña.

It is an interesting topic because we don´t know much anout these hibrids specially in the case of the Cantabrian mountains, where both species coexist in the same habitat, usually in beech and oak forests in the mountains.

En la península Ibérica viven dos especies de agateador, el común (Certhia brachydactyla) y el norteño (Certhia familiaris), representado en nuestro ámbito, según la bibliografía, por la subespecie macrodactyla, que es la propia de toda Europa occidental, excepción hecha de las islas británicas donde habita la subespecie britannica.

The iberian peninsula is home of two different species of Treecrepeers, the Short-Toed Treecreeper (Certhia brachydactyla) and the Common Treecreeper (Certhia familiaris), that is represented in our area according to the bibliography, for the subspecie macrodactyla , which is typical of Western Europe, with the exception of the British Isles where habits the subspecie britannica. 

Agateador común/ Short-toed Treecreeper

Agateador común/ Short-toed Treecreeper

Agateador común/ Short-toed Treecreeper

Aunque en los años 80 todavía se dudaba de la existencia del norteño en la cordillera Cantábrica, en la actualidad sabemos que no solo está presente sino que es incluso abundante en muchas zonas. Las diferencias con el común en cuanto al plumaje son sutiles pero están bien estudiadas, por lo que la identificación de agateadores a partir de fotografías que muestren las características clave es relativamente sencillo. No ocurre lo mismo en el campo, cuando el ave no para de moverse, con la irritante costumbre de esconderse en el lado del tronco que no vemos. En estos casos el canto es la clave, aunque lejos de resultar sencillo, sabemos que son frecuentes las imitaciones entre una y otra especie, además de una gran calidad.

Although during the 80es the  existence in our mountains of Common Treecreeper was in doubt, actually we know that the specie it is present in our woods, and abundant in many areas. The differences in the plumage between both are subtles but are well studied, and so the identification of Treecreepers using pictures it is quite easy.

Agateador de Berrunde/ Berrunde´s Treecreeper

Agateador de Berrunde/ Berrunde´s Treecreeper

Agateador de Berrunde/ Berrunde´s Treecreeper

Not happen the same in the field, when the birds do not stop moving, with the irritating habit of hiding in the opposite side of the trunk ,just out of sight. In these cases the singing is the key, but we know that imitations are common between the two species.


Así las cosas, se entiende que la situación del agateador norteño y el común sigan siendo objeto de debate, tendiendo a considerar al norteño menos frecuente que el común especialmente en las zonas bajas.

En las imágenes que siguen os mostramos agateadores fotografiados en la cordillera Cantábrica.

El primero de ellos es un agateador norteño típico, con todos los rasgos propios de la especie: mancha del álula restringida a la punta, franja alar de las primarias con escalón acusado y borde rectilíneo, tonos blancos muy puros en las partes inferiores, pico corto, uña posterior muy larga. Habría que señalar no obstante, que la mayoría de norteños en la Cantábrica muestran un blanco purísimo, casi níveo, en las partes inferiores, lo que no parece concordar demasiado con la descripción que habitualmente se hace en las guías de la subespecie macrodactyla, que mostraría un tinte pardusco hacia los flancos y las zonas ventrales, aunque poco acusado.

In this way, it is understood that the status  of the Common and Short-Toed Treecreeper continue being discussion objet, tending to consider to the common treecreeper less common than short toed treecreper specially in lowlands.

In the following pictures we show images of Treecreepers photographed in the the cantabrian mountains.

The first is a Common Treecreeper with all the features of the specie: the alula stain is restricted to the tip of the wing, the primaries feathers has a big notch in wing bar forming a black angle, very white tones underparts, short finch, ua very long hind-claw.

However we must indicate, that the most of the common treecreepers in the cantabrian mountains show a pure white tones, almost snowy, in the lower parts, which does not seem to match  with the description that usually its done in the bird guides about the subspecie macrodactyla, that shows a brownish tinge in the flanks and ventral feathers.

En cambio, el ejemplar de Berrunde tiene claramente el pico más largo y las partes inferiores con una tonalidad parda tostada muy evidente. El álula es de común, con una línea blanca recorriendo la bandera externa, pero en cambio muestra una franja escalar con un escalón muy acusado que no concuerda con esta especie. Y también la uña posterior es sensiblemente más larga de lo que es habitual en el común, aunque entra dentro del rango normal de la especie.

Con todo esto, nos gustaría conocer vuestra opinión acerca del ejemplar de las fotografías, así como vuestras experiencias con norteños y comunes en la cordillera Cantábrica. Primero fotografías de un ejemplar típico norteño, segundo fotografias de un común y por último del ejemplar de Berrunde (Oseja de Sajambre)

In contrast, the specimen of Berrunde has a  longer finch and the lower sides shows a brown  tones very evident. The alula is of a Short-toed Treecreeper, the wing bar characteristics match with Common Treecreepers. Also the hind-claw is considerably longer than is usual in common, although falling within the normal range of the specie.

With all this, we would like to know your point of about the photographed bird in Berrunde, and of course your experiences with these birds. We show you first picture of a Common Treecreeper, second a Short-toed Treecreeper and finally the bird of Berrunde ( Oseja de Sajambre).

Images of Luis Frechilla, Carlos Nazario e Iñaki Reyero